Lourdes è la città del pellegrinaggio per eccellenza, dove si respira forte la presenza della Vergine Maria, così come ebbe modo di sperimentare una giovane fanciulla nel 1858. Il suo nome era Bernardette Soubirous: la piccola, in quell'occasione, si imbatté nella visione di una donna splendida , candidamente vestita di bianco, all'interno di una grotta collocata a ridosso della sponda mancina della Gave de Pau. Le apparizioni seguirono nelle settimane successive, per ben 18 volte. Da quel momento, Lourdes si è trasformata in una delle località religiose più rinomate al mondo, grazie al continuo afflusso di credenti. Una volta lì, quali attrazioni turistiche visitare?

Le tre basiliche (Basilica del Rosario, Basilica superiore e Basilica di San Pio X) costituiscono, nell'insieme, il Santuario di Lourdes. In aggiunta alla Grotta delle Apparizioni, risultano tra le aree maggiormente visitate di tutta la cittadina. La Basilica del Rosario, inaugurata nel 1862, è stata eretta per rispondere alla richiesta fatta dalla Madonna a Bernardette (contiene al massimo 125 persone). La Basilica superiore fu ultimata nel 1876, ed è chiamata così perché innalzata sopra la cripta. Dal chiaro stile gotico, l'opera architettonica realizzata da Viollet-le-Duc presenta una navata lunga 51 metri e larga 21 (può contenere fino ad 800 persone). All'interno è pieno di cuori dorati, stendardi e stemmi di ogni tipo, offerti umilmente dai pellegrini di tutto il mondo in onore della Vergine. In prossimità dell'abside è collocata una statua di Maria, che Bernadette in persona affermò somigliare tanto alla Madonna delle sue visioni. La Basilica di San Pio X è quella di più recente edificazione (1958): con una capacità di 25 mila persone, si estende per 61 metri di ampiezza e 191 di lunghezza. Consacrata dal cardinale Roncalli (ordinato Papa Giovanni XXIII successivamente), la struttura contiene 52 quadri realizzati in cristalli, volti a rappresentare la Via Crucis, le visioni di Bernardette ed i misteri del Santo Rosario.

La Grotta delle Apparizioni presenta una lunghezza di 9,85 metri, un'altezza di 3,80 ed una profondità di 9,50. Sulla destra è possibile ammirare una nicchia, in cui è stata riposta una statua della Vergine, lì proprio dove è apparsa a Bernardette. Sulla sinistra, nella parte bassa, v'è una lapide che richiama il punto dove la fanciulla si raccoglieva in preghiera l'11 febbraio 1858. Più in la è possibile scorgere la fonte d'acqua che la giovane 14 enne scoprì grazie alle indicazioni della Vergine Maria (usata ancora oggi per la fontane e le piscine). Nella cavità più grande è stato anche costruito un altare, così da poter celebrare messa. Infine, un piccolo appunto sulle fontane e sulle piscine. Nel primo caso, parliamo di alcuni rubinetti da cui zampilla l'acqua santa scoperta grazie alle indicazioni di Maria, grazie alla quale già diverse grazie sono state compiute. Nel secondo, invece, è possibile immergersi, così da purificarsi a livello spirituale. Prima di bagnarsi, è necessario spogliarsi ed avvolgersi in un telo bianco (ci sono due vasche, una destinata ai maschi e l'altra alle femmine), per poi camminare a piccoli passi nella piscina fino a raggiungere la statua della Madonna. Una volta fuori, il corpo di chi si immerge appare miracolosamente asciutto.